為確保船舶的安全性而在船上進行水位測量，用于確定船舶位置的吃水深度（吃水、縱橫傾）。通常，一個測量點設在船首，另一個測量點設在船尾。如果船舶較大，常常還會增加兩個測量點，在船體中央，一個是在左舷側，一個是在右舷側。為能精確地確定船體位置和吃水深度，需要能精確地測量水位。